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Las condiciones de las minas del Cerro Rico – pasado y presente

Las minas del Cerro Rico parecen una bola olvidada en el camino político. Abandonadas en la reprivatización de los años 80, Morales nunca las ha retomado.

Atravesando los pesados polvos, nuestras linternas trazan las grutas irregulares de las minas. La mala ventilación llena la boca con polvo de sílice cristalina más rápido de lo que las palabras pueden salir. Vibraciones lejanas suben por mis pies mientras permanecemos en silencio en la convergencia de seis vetas. Escuchamos las explosiones de dinamita. Los mineros cavan más profundo en la montaña. El Tío, el protector demoníaco de las minas, reside en un trono improvisado en un nivel inferior de la montaña. La cualidad destructiva de la indiferencia de Morales ante los llamados de los mineros es palpable.

El catolicismo no penetra en los rincones más lejanos de la mina. Dentro de Pachamama, también conocida por su antiguo epíteto “la montaña que devora hombres”, los mineros sacrifican hojas de coca y absenta al señor del inframundo. Estas ofrendas los protegen de la silicosis y del colapso gradual de la montaña. Los nombres que intentan humanizar la montaña reflejan el deseo de comprender la magnitud de su mortalidad ancestral: desde el siglo XVI, han muerto 8 millones de mineros.

“Soy el rico Potosí… envidia de todos los reyes.” El lema en el escudo de armas de la ciudad en el siglo XVII es una de las primeras canciones del capitalismo. De las minas brotaban monedas de plata, la fuerza del imperio español, las cadenas que llevaron a la mita, el sistema de trabajo forzado que esclavizó a miles de trabajadores africanos, incas y peruanos. Si la montaña se ha secado tras 500 años de explotación, la sed por su plata y estaño no lo ha hecho. A través de las ventanas incrustadas en los muros de piedra de un metro de espesor de la Casa de la Moneda de Bolivia, donde las monedas eran martilladas para portar la marca “P”, la montaña hoy está salpicada de chozas de mineros que viven cerca de las entradas de las vetas.

Los trabajadores de las minas del Cerro Rico pertenecen a cooperativas, están contratados por el estado o por empresas privadas extranjeras. Este choque de sistemas laborales refleja la propia dificultad de Morales para navegar entre los intereses en juego en Bolivia. Mantuvo la montaña privatizada después de que fuera considerada “no rentable” para su nacionalización en los años 80, dejando a las cooperativas vulnerables a la explotación de intereses privados, como la empresa estadounidense Coeur Mining Inc..

Las cooperativas, sin salario fijo, excavan en las partes más peligrosas de las minas para asegurarse un ingreso. Estos 22 mil trabajadores no tienen tiempo para formar sindicatos y exigir más derechos. En 2011, Morales calificó a las cooperativas de “anti-nacionales” al firmar contratos con Coeur Mining, y sin embargo, el gobierno está fiscalmente presionado a permitir que estas empresas privadas inviertan 240 millones de dólares en la montaña, ya que parte de sus ganancias van al estado. La minería es la segunda mayor fuente de ingresos de Bolivia.